Alguns achados sugerem links para alguns produtos químicos, incluindo o pesticida DDT e o BPA de químico, mas o tempo de exposição também aparece a matéria.
Profunda em um congelador de laboratório, 100.000 frascos de sangue congelados para a maior parte de cinco décadas.
Para o cientista Barbara Cohn, é um tesouro. Coletados de mais de 15.000 mulheres de San Francisco Bay Area, depois que deu à luz na década de 1960, cada frasco de sangue mantém a vida de uma mulher de segredos.
O sangue tem a assinatura química de poluentes ambientais, alguns muito tempo proibido, que as mulheres foram expostas a décadas atrás. Cohn, que dirige a pesquisa de Berkeley, na Califórnia, acredita que essas exposições iniciais de vida podem conter a chave para compreender o risco de uma mulher de câncer de mama hoje.
Sangue das mulheres está sendo testado para vestígios de dezenas de poluentes – utilizado pela indústria e encontrado em muitos produtos de consumo – o que podem representar o estrogênio e outros hormônios. A teoria é que a exposição precoce a esses produtos químicos, mesmo antes do nascimento, no interior do útero da mãe, pode alterar radicalmente a maneira que tecidos do peito crescerem, provocando câncer décadas mais tarde.
É especialmente irritante para os cientistas porque é difícil destravar a exposições de uma mulher durante seus momentos mais críticos para o desenvolvimento do peito: no útero e durante a puberdade e gravidez.
"Como pesquisadores olhando adultos resultados dos processos de doenças como o câncer de mama, um dos maiores desafios que enfrentamos é tentar obter uma alça sobre a exposição pré-natal e o que está acontecendo no ambiente de pré-natal," disse Shanna Swan, um cientista de saúde ambiental da Mount Sinai School of Medicine em Nova Iorque.
Muitos cientistas têm procurado conexões entre várias exposições ambientais e a doença – com resultados mistos. Alguns achados sugerem links para alguns produtos químicos, incluindo o DDT pesticidas banidos. Mas outros não encontraram nenhuma ligação.
"A pesquisa não prova que o link não existe, ou que estes produtos químicos são seguros para o peito," disse Fenton. "Isso mostra que nós pode não ter sido a pergunta direito."
Alguns cientistas dizem que o tempo de exposição pode ser o fator mais importante ao avaliar como os produtos químicos poderão contribuir para o risco de câncer de mama.
O peito é um tecido complexo que passa por vários períodos importantes de desenvolvimento e remodelação ao longo da vida de uma mulher. Durante estes períodos – antes do nascimento quando o broto das formas de glândula mamária, na puberdade, quando as células de mama são rapidamente crescendo e dividindo e durante a gravidez, a glândula mamária para lactação – o peito pode ser especialmente sensível a produtos químicos fora.
Proibido nos Estados Unidos há 35 anos, os produtos químicos industriais persistem no ambiente e se acumulam em teias alimentares. Quase todos EUA residente ainda tem níveis detectáveis no seu sangue.
Cohn não pode dizer com certeza que as associações observaram entre câncer de mama e PCBs ou DDT não eram devido a algum outro fator. "Nenhum estudo humano pode ser definitivo,", disse Cohn, epidemiologista que esteve envolvida com o grupo de estudo para 17 anos. "É impossível medir cada única exposição pertinente ao câncer de mama".
Pesquisas de laboratório podem ostentar um link definitivo. Em animais de laboratório, os cientistas podem testar os efeitos de vários níveis e misturas de produtos químicos, que seriam antiéticos em seres humanos. "O trabalho fazemos no quadro da ajuda de seres humanos o tipo de perguntas a serem respondidas por estudos em animais," disse Cohn. Tal colaboração, ela disse, "é fundamental para o avanço dos nossos conhecimentos."
Essas questões envolvem a saber mais sobre produtos químicos como hormonalmente ativos interagem com o desenvolvimento do tecido mamário.
"Um produto químico que tem efeitos fracos mais tarde na vida pode ter efeitos muito diferentes durante os períodos anteriores de desenvolvimento quando a glândula mamária é mais sensível," disse o Dr. Hugh Taylor, professor de Obstetrícia e Ginecologia da Faculdade de medicina de Yale.
A maioria dos cânceres não são uma única peça de danos, mas uma coleção de lesões para uma célula ou um tecido ao longo da vida, tornando-se difícil fixar uma causa em qualquer um único agente, disse Taylor. Ainda, se Disruptores endócrinos dar-lhe uma predisposição para o crescimento do tumor, "você está começando a vida com um ataque contra você," ele disse.
BPA, usado para fazer plásticos duros, forros de latas de comida e alguns recibos de papel, encontra-se em corpos mais humanos.
Estudos em camundongos e ratos sugerem que a exposição ao BPA e outros desreguladores endócrinos no ventre não só altera a estrutura da mama, mas a maneira que os tecidos se comunicar uns com os outros e recebem sinais hormonais de outras partes do corpo.
"BPA define o termóstato de forma mais sensível para a glândula mamária tem mais sensibilidade ao estrogênio, e o tecido mamário apresenta agora uma resposta exagerada ao hormônio. Ele vê um pouco de estrógeno e agora acha que é muita coisa,"disse Dr. Ana Soto, um pesquisador de câncer na Tufts University School of Medicine em Massachusetts. E o corpo não pode dizer a diferença entre estrogênios naturais e sintéticos estrogênio imita.
Com tanta incerteza sobre os fatores de risco ambientais, estas questões permanecem em grande parte ausente dos grandes campanhas de conscientização de câncer de mama.
Embora décadas de pesquisa não conseguiram transformar-se os fatores de risco ambientais, fortes, Cohn é otimista que os cientistas agora estão no caminho certo. "A ciência está jogando catch up. Aprendemos com o que não aprendemos,"ela disse.
No entanto, financiamento federal está em falta, e há sempre o risco que ele será executado do grupo de Oakland. Investigação agora está se voltando para as segunda e terceira gerações - as filhas e netas dos membros originais do estudo. Como ela fez com suas mães e avós, Cohn irá procurar padrões de exposição e da doença com a idade.
Como um tesouro sobre ser destravado, Cohn disse que essas gerações de mulheres "prender a chave ao entendimento" câncer de mama.
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