Pesquisa médica é tipicamente um cauteloso, comedido caso — mas todos de uma vez em quando, os cientistas experimentar uma idéia radical. Veja este por exemplo: injetar um vírus vivo para alguém com câncer, a chance de fora que o vírus pode ir em frente e matar algumas células cancerosas.
Porcas? Na verdade esta abordagem, chamada oncolysis viral, estêve ao redor desde pelo menos a década de 1950, quando o vírus do Nilo Ocidental, pensado inofensivo na época, foi injetado em pessoas com uma variedade de cânceres avançados e aparentemente sem esperança. Alguns melhoraram um pouco, alguns um pouco pior, mas a abordagem caiu, eclipsado pelo promissor campo novo de quimioterapia. Preocupações de segurança relacionadas ao manuseio e injetando um vírus vivo eram de importação pouco no momento, pelo menos para os cientistas. (Quem viu o filme de Will Smith 2007 I Am Legend vai se lembrar que nesse cenário fictício, usando um vírus para tratar o câncer não funcionam tão bem, uma trama que fala de medos de um vírus ido haywire.)
Bem, o tempo para prestar atenção mais uma vez — live cancro vírus terapia está de volta. Em um recente relatório preliminar de San Diego, um pequeno grupo de pacientes com câncer de fígado avançado recebeu doses do vírus de vaccinia, o mesmo vírus injetado para mais de 200 anos evitar a varíola. Pacientes receberam tanto uma dose alta ou baixa; aqueles que recebem o maior montante viveram significativamente mais tempo, sugerindo que talvez o vaccinia foi benéfico.
Vírus diferente do vaccinia estão a ser analisadas também, incluindo herpes e adenovírus; Esta é uma causa comum de gastroenterite e conjuntivite. Apesar da natureza extremamente high-tech da obra, pouco é compreendido sobre como um vírus mata uma célula cancerosa. Alguns atacá-lo diretamente. Outros requerem manipulação científica, que envolve a emenda em um pouco de material genético que, em seguida, é entregue a uma célula de câncer, tornando-se mais suscetíveis à posterior quimioterapia ou radioterapia. Ainda outros vírus são projetados para provocar uma resposta inflamatória mais acentuada do sistema imune do paciente.
Cada uma dessas abordagens está sendo ativamente desenvolvida e muitos ensaios contra uma variedade de cancros avançados estão em andamento em hospitais nos Estados Unidos e na Europa. Tal como acontece com os achados de San Diego, os primeiros relatórios podem ser inebriantes; promessa quase inimaginável sente ao virar da esquina. E terapia viral — usando uma doença para tratar outro — tem uma certa lógica irresistível, estranha a ele.
Ainda a emoção criada por um conceito selvagem e louco deve ser convertida em um estudo do cotidiano. Isso inclui o registro de centenas de pacientes em um ensaio clínico significativo e a moagem lenta familiar da ciência metódica: medição e nova, antecipando e evitando grandes solavancos, mudando planos enquanto no ar. É só aqui, o nublado cinzento maçante de trabalho científico, muito tempo depois que o brilho da grande idéia desgastou afastado, que verdadeiros progressos.
Kent Sepkowitz é especialista em doenças infecciosas em New York City. Ele contribuiu para o New York Times, ardósia e, oh-assim-brevemente, O magazine. Ele também escreve artigos médicos acadêmicos que é às vezes muito duro trenós.
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